O time olímpico da Etiópia que vai disputar os Jogos de Vancouver pode ser resumido em duas palavras: Robel Teklemariam. O atleta de 35 anos é o único esquiador de seu país a se classificar para uma Olimpíada, e neste ano ele vai participar pela segunda vez da maior competição de inverno do mundo.

Em Turim-2006, ele ficou na 84ª posição em uma chave de 100 esquiadores. Esteticamente bem diferente de seus adversários europeus ou norte-americanos, Robel chamou a atenção com seu cabelo de dreadlocks e roupas coloridas. Ele diz que neste ano está em melhor forma.

- Se eu ficar mais perto do vencedor do que eu consegui há quatro anos, ficarei muito feliz.

Robel dedica boa parte de seu tempo tentando seduzir etíopes a praticar esqui. O atleta até montou um site na internet para achar praticantes de seu país em outras partes do mundo para representar a nação na Olimpíada.

- Meu verdadeiro objetivo é envolver os etíopes no esqui. Não quero ser o primeiro e último.

O esquiador mora em um país quente e não tem patrocínio ou dinheiro para bancar viagens para os principais locais de treinamento do mundo. O jeito foi arranjar uma ladeira na sua cidade sem muito movimento onde pudesse treinar com esquis com rodinhas. Mas ele não desanima na sua missão de “recrutar” novos participantes.

- Para mim a melhor coisa do mundo seria não participar das próximas Olimpíadas de Inverno porque há um etíope mais rápido do que eu.